PROJECT

What They Saw/What We See, Women Photographers in Portugal 1860-1920

The WOMENPHOT.PT research project aims to contribute to visual and gender studies by analysing the practice of women photographers in Portugal during the second half of the 19th century and the early 20th century.

Despite the particular relation that women had with the photographic practice since its invention, their recognition by specialized historiography is recent. From the 1850s onward, both professional and amateur female photographers established their own studios, were hired for various technical tasks in photographic labs, or used photography as a tool for self-representation.

In the last decade, in line with the international panorama, Portuguese historiography has also started to reassess the role of women in photographic practices during this period, analysing the contingencies that influenced their production. The main challenge in this survey lies in identifying and locating photographs that have survived time and verifying authorship. The dispersal of these photographs across various public and private archives has delayed comprehensive study and historiographic revision. Additionally, it poses a challenge for achieving national and international recognition and dissemination of their photographic work.

Addressing this issue, the project WOMENPHOT.PT, led by an experienced team, aims to document and bring visibility to the contributions and photographic production of women photographers in Portugal during the specified period. It focuses on two complementary lines of work. The first, to continue the ongoing survey of professional and amateur women photographers in Portugal, creating a database and subsequently publishing it on a publicly accessible digital platform. This database covers the identification and cataloguing of photographs in albums and periodicals, participation in national and international exhibitions, characterization of their professional activities, and public recognition by the critic of their time. It will also increase the engagement and understanding of this significant visual heritage, encouraging future research on the subject.

The second line aims to analyse and exhibit the photographic work of a specific selection of photographers in two museums—the Museu do Porto and the Museu Nacional de Arte Contemporânea-Chiado. The project highlights the exhibition format as a means to study and conserve photographic material, unveiling the unreleased work of three Portuguese photographers—Maria C. L. Magalhães, Margarida Relvas, and Mariana Relvas.

In addition to showcasing photographs, the exhibition documents their participation in national and international exhibitions and collaborations in albums and periodicals of their time. It also allows direct engagement with the audience, fostering an understanding of the historical and cultural importance of their photographic work and contributing to a broader narrative of the socio-political and cultural context of the 19th and 20th centuries in Portugal.

The archival research, which is already underway, aims to identify photographs and other documentation on the work of women photographers, initiate preservation efforts and organize a public exhibition of their images for greater visibility and study. It also aims to carry out a comparative analysis of their experiences with the international context during the same period, identifying similarities, differences and potential influences. The proposal to organize an international congress will expand the discussion and outcomes of the project, fostering dialogue with similar initiatives in other countries.

The research will be conducted by consulting and accessing collections in institutions such as the Arquivo Histórico da Casa dos Patudos, Casa Estúdio Carlos Relvas, Biblioteca Nacional, Centro Português de Fotografia, and the Museu Nacional de Arte Contemporânea – Chiado, among others. Private collections have also been identified and contacted, covering the majority of existing material (photographs and documents) on the subject under study.

In summary, WOMENPHOT.PT aims to recognize lesser-known or forgotten authors in the history of photography, rethinking narratives that contextualize their central role in breaking male hegemony within the profession and contributing to women’s emancipation in the society of the late 19th and early 20th centuries. The research will deepen their thematic and artistic choices, examining their perspectives and contributions not only to photographic practice in Portugal but also to the influence they had on professional structures, gender norms, and the social sphere itself. In this sense, it aligns with the Sustainable Development Goals (SDGs) and the 2030 Agenda, specifically SDG 5: Gender Equality, by providing historical context, challenging stereotypes, promoting diversity, fostering dialogue, and advocating for supportive policies.

This project was funded by national funds through the Portuguese Foundation for Science and Technology (FCT), I.P., under the project FCT/PeX [2023.11306.PEX].

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PROJETO

O Que Elas Viram/ O Que Nós Vemos, Fotógrafas Amadoras em Portugal 1860-1920

O projeto de investigação WOMENPHOT.PT pretende contribuir para os estudos visuais e de género, analisando a prática de fotógrafas em Portugal na segunda metade do século XIX e início do século XX.

Apesar do particular relacionamento que tiveram com a prática fotográfica desde a sua invenção, é recente o seu reconhecimento por parte da historiografia especializada. A partir da década de 1850, tanto fotógrafas profissionais como amadoras criaram estúdios fotográficos em nome próprio, foram contratadas para executar distintas tarefas técnicas nos laboratórios fotográficos ou usaram a fotografia como instrumento de auto-representação.

Na última década, e em sintonia com o panorama internacional, também em Portugal se começa a rever o papel da mulher nas práticas fotográficas deste período analisando a contingência que pautou a sua produção.

Efectivamente, a maior dificuldade na prossecução deste levantamento reside na identificação e localização de fotografias que tenham sobrevivido ao tempo e às quais se possa certificar uma autoria. A sua dispersão por diversos arquivos públicos e colecções privadas tem dificultado o estudo e uma revisão historiográfica mais abrangente. Além disso, representa um desafio para alcançar o reconhecimento nacional e internacional e a respectiva disseminação do seu trabalho fotográfico.

Respondendo a esta questão, o projeto visa documentar e dar visibilidade às contribuições e à produção fotográfica de fotógrafas amadoras em Portugal durante a segunda metade do século XIX e início do século XX, centrando-se em duas linhas complementares.

A primeira, que dá seguimento ao levantamento já iniciado de fotógrafas profissionais e amadoras que exerceram a sua actividade em Portugal, através da criação de uma base de dados e da sua posterior publicação numa plataforma digital de acesso público, garantindo efectiva acessibilidade e disseminação dos resultados da pesquisa. A base de dados abrange a identificação e catalogação de fotografias em álbuns e periódicos, participação em exposições, caracterização das suas actividades profissionais e reconhecimento público na crítica da época. Permitirá ainda ampliar o envolvimento e a compreensão deste importante património visual, encorajando e promovendo futuras pesquisas sobre o assunto.

A segunda, visa analisar e expor o trabalho fotográfico de uma selecção específica deste corpus em dois museus de reconhecido mérito – o Museu do Porto e o Museu Nacional de Arte Contemporânea-Chiado. O projeto enfatiza o formato de exposição como meio para estudar e conservar material fotográfico e revelar o trabalho inédito de três fotógrafas portuguesas — Maria C. L. Magalhães, Margarida Relvas e Mariana Relvas. A par das fotografias, documenta-se a sua participação em exposições nacionais e internacionais e a colaboração em álbuns e periódicos do seu tempo. A exposição permitirá um envolvimento directo com o público, fomentando uma compreensão da importância histórica e cultural do seu trabalho fotográfico, contribuindo para uma narrativa mais ampla dos cenários sociopolíticos dos séculos XIX e XX em Portugal.

A investigação arquivística, já em curso, pretende identificar fotografias e demais documentação sobre o trabalho de fotógrafas, iniciar esforços de preservação e explorar o formato de uma exposição pública das imagens. Além disso, visa realizar uma análise comparativa das suas experiências com o contexto internacional durante o mesmo período, identificando semelhanças, diferenças e potenciais influências. A proposta de organizar um congresso internacional ampliará a discussão e os resultados do projeto, fomentando o diálogo com iniciativas similares já desenvolvidas noutros países.

A pesquisa será conduzida através da consulta e acesso de colecções em instituições como o Arquivo Histórico da Casa dos Patudos, Casa Estúdio Carlos Relvas, Biblioteca Nacional, Centro Português de Fotografia e o Museu Nacional de Arte Contemporânea – Chiado, entre outros. Além disso, colecções privadas foram já identificadas e contactadas, abrangendo a maioria do material existente (fotografias e documentos) sobre o tema em estudo.

Em síntese, o projeto visa a inscrição de autoras pouco reconhecidas ou esquecidas da história da fotografia, repensando os enunciados que melhor contextualizam o modo como foram centrais para irromper com a hegemonia masculina da profissão e contribuir para a emancipação da mulher na sociedade do final do século XIX e início do século XX. A pesquisa aprofundará as suas escolhas temáticas e artísticas, e examinará as suas perspectivas e contribuições não apenas na prática fotográfica em Portugal mas também na influência que tiveram nas estruturas profissionais, nas normas de género e na própria esfera social que as envolvia. Nesse sentido, está alinhado com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e a Agenda 2030, especificamente o ODS 5: Igualdade de Género.

Este projeto foi financiado por fundos nacionais através da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), I.P., no âmbito do projeto FCT/PeX [2023.11306.PEX].

DOI 10.54499/2023.11306.PEX